对于大多数人来说，近距离接触冰，仅意味着喝一杯冰镇的饮料，顶多就冷到冲脑。但对于探险爱好者，他们会花费数小时，甚至很多天，将脸贴近冰川或冰冻瀑布的一侧，使用镐和绳索勾住纹理光滑但危险的冰层表面。这就是危险的快感 -我会陷入冰的裂缝中吗？我会冻伤吗？雪崩会不会出现？这快感麽让攀冰者对此项运动充满热情。

攀冰是从攀岩跟登山活动演变而来的。在高海拔地区，攀岩者必须学习如何在冰雪复盖并且湿滑的区域攀爬上山或者岩壁。最终，登山者研发专门的工具和装备，得以度过这些复冰点。

攀冰的起源可以回溯到1908年，当时一位名叫Oscar Eckenstein的登山者设计了一种冰爪，或称为鞋底钉，这种爪子被装置于靴子的底部。可以在冰上行走的钉鞋让登山者在滑冰上获得附着的摩擦力。在冰爪发明之前，攀冰者被迫使用较为费力的砍冰阶方式，利用冰斧在雪中或冰地挥砍出步阶。

在1930年代，登山者Laurent Grivel又有了重大的进展。他在冰爪上又添加了尖钉，这使得登山者可以驾驭更陡峭的冰。接着在1960年代，巴塔哥尼亚户外服装创办人YvonChouinard彻底改变了冰镐的设计。首先，他将传统的25英寸（63.5公分）登山斧缩短至22英寸（55.8公分）。接下来，他改变了传统镐的形状，当时镐的形状仅有轻微弧线且平釜方角。这个浅且轻微的弧线对于一般的攀雪而言是不错的，但是对于陡峭的冰却是没有效果的。他使冰镐的角度更为弯曲，即可以更深入冰层，亦更容易拔出。

至今，已研发出大量的工具和安全装备，因此几乎任何人都可以攀冰。您可以参加教练带领的攀冰课程;选择在阳光下攀冰会比较容易，或者进阶一点，在零度以下的气温攀爬陡峭的冰坡。只要经过正确的训练，攀冰可以是全民运动，只要参与者心血管健康且身体强度足够。专家会建议您指定的练习运动，让您的身体在第一次攀冰前做足准备，这些运动包括深蹲，硬举，上举，引体上升，登阶和屈伸。