對於大多數人來說，近距離接觸冰，僅意味著喝一杯冰鎮飲料，頂多就冷到衝腦。但探險愛好者會花費數小時，甚至多天，將臉貼近冰川或冰凍瀑布的一側，使用鎬和繩索勾住紋理光滑但危險的冰層表面。這就是危險的快感—我會陷入冰的裂縫中嗎？我會凍傷嗎？雪崩會不會出現？這些快感都讓攀冰者對此項運動充滿熱情。

攀冰是從攀岩跟登山活動演變而來的。在高海拔地區，攀岩者必須學習如何在冰雪覆蓋並且濕滑的區域攀爬上山或者岩壁。而專門研發的工具和裝備，便得以讓登山者成功度過這些覆冰點。

攀冰的起源可以回溯到1908年，當時一位名叫Oscar Eckenstein的登山者設計了一種冰爪，俗稱鞋底釘。這種爪子被裝置於靴子的底部，使靴子成為登山者在冰上行走的釘鞋。在冰爪發明之前，攀冰者被迫使用較為費力的砍冰階方式，利用冰斧在雪中或冰地揮砍出步階。

在1930年代，登山者Laurent Grivel又有了重大的發明。他在冰爪上又添加了尖釘，亦即是冰鎬，令登山者可以駕馭更陡峭的冰壁。接著在1960年代，巴塔哥尼亞戶外服裝創辦人YvonChouinard徹底改變了冰鎬的設計。首先，他將傳統的25英寸（63.5公分）登山斧縮短至22英寸（55.8公分）。接下來，他改變了傳統鎬的形狀。當時鎬的形狀僅有輕微弧線且平釜方角。這個淺且輕微的弧線有利於一般的攀雪，卻對攀爬陡峭的冰壁沒有效果。於是，他使冰鎬的角度更為彎曲， 更能深入冰層，亦更容易拔出。

至今，登山專家已研發出大量的工具和安全裝備，因此幾乎任何人都可以攀冰。您可以參加教練帶領的攀冰課程，選擇較容易的日間攀冰，或者進階一點，在攝氏零度以下攀爬陡峭的冰坡亦可。只要經過正確的訓練，並且心臟健康，幾乎所有人都可以攀冰。專家會為您安排指定練習，包括深蹲、硬舉、上舉、引體上升、登階和屈伸，讓您的身體在第一次攀冰前做足準備。