帆船運動利用風力，以風帆，帆船或風箏在航行計劃的指定路線上航行，也可以是 冰上（冰船）、陸上（陸上風帆）或水上 （帆船，風帆衝浪或者風箏滑浪）的交通或工作工具之一。

 根據實際的風向而定義的航線，稱為航角。傳統舊式帆船的航角不能太靠近風。在固定的航行方向(航角)上，水手必須根據明顯風向，來調整帆船航行的方向，這樣方能充分借助風的力量。調整航行方向代表與風抗衡—這道力量可能是來自帆船船體、方向舵，可能是來自駕駛者，也可能是來自陸地帆船下的輪子所產生的抵抗力，使帆船能操縱風力，使帆船航行，或改變航向。在21世紀，大多數的帆船活動被視為娛樂或運動。休閒帆船或遊艇可分為競賽和航行用。帆船的航行可以包括遠離海岸跟跨洋的旅行，沿著陸地的沿海航行，或者一日航行。