雪鞋，顧名思義，能使人在雪地上行走。雪鞋通過將人體的重量分散在更大的區域，從而避免人在行走的時完全陷入雪地中，亦即術語中 「漂浮」的意思。穿著雪鞋行走是健行的一種。

傳統雪鞋使用硬木材質和生牛皮繃的網製成。這樣除了可以增大接觸面積以分散重量外，雪鞋的前端也會做上翹處理以提高靈活性。為避免行走時鞋上積雪，生牛皮被繃制成網格，並固定在雪鞋的底部。雖然部分現代的雪鞋也使用類似設計，但它們絕大多數會使用輕質金屬、塑料以及化纖材質的材料來制作。

對北美的皮毛貿易商人及生活在雪地裡的獵人來說，雪鞋曾是非常重要的工具。時至今日，雪鞋則是森林巡警等需要進入積雪區域，而積雪厚度又使得車輛無法進入時的必需品。它最主要的功能還是以娛樂為主，就好像遠足及跑步人士都會穿上雪鞋以在冬季繼續活動。雪鞋很容易適應，也使人在雪地裡相對安全，能輕鬆在雪地裏玩樂。但需注意的是，在結冰及陡峭地形下穿雪鞋相對危險。

雪鞋使用者常說：「只要你會走，你就懂得使用雪鞋。」在正常的情況下，這句話是對的。但是使用雪鞋步行還是要稍微調整步行方式：輕微的擡起雪鞋，然後讓一邊的雪鞋內側從另一只雪鞋上跨過去。相對兩腿向兩邊分開的步法，這可使您的步法更自然、省力。使用雪鞋時輕微向前轉動雙腳也是訣竅之一。剛開始使用雪鞋，尤其是在使用更大尺寸或者傳統雪鞋時，誇張和大的步伐能帶來最好的效果 。

在剛開始下雪的雪地上，雪鞋使用者必須「闢開」一條小徑，但不能否認的是，即使在平坦的地形上，這也很累人（可能需要比跟隨在此人後面必須多用50％的能量）。因此，這項任務經常需要很多的參與者共同合作而成的。

闢開小徑者可以透過一種技巧改善小徑的品質，我們稱之為休息式徒步法。它跟平常健行休息的方法很類似，在踏出下一步之前先暫停一下，再慢慢把重心轉到腳上。這有助踏平地上的雪，使下個經過的健行者更容易經過。